El Grupo A es el más experimentado

El Grupo A de la Copa Mundial de Rugby 2007 es, posiblemente, el de más experiencia de este torneo. Dos de ellos salieron campeones (Sudáfrica en 1995 y el vigente campeón, Inglaterra), y lo conforman además Samoa, Estados Unidos y Tonga.

(Wilkinson y Montgomery aseguran buen nivel en la zona)

Inglaterra y Sudáfrica han jugado las cinco Copas del Mundo, mientras que Samoa, EEUU y Tonga se perdieron sólo una. Los seleccionados de este grupo, han participado en las tres últimas ediciones, salvo EEUU que no pudo clasificarse en 1995.

En Inglaterra, la buena nueva es la vuelta activa a los campos de su héroe en 2003, el apertura Jonny Wilkinson. Brian Ashton sustituyó a Andy Robinson como técnico a finales del año pasado.

Sudáfrica es la gran esperanza del grupo. Su gran papel en el Torneo de las 3 Naciones 2007 (en el que salió tercero pero con muy buenos resultados frente a Nueva Zelanda y Australia) le confieren la posibilidad de hacer un gran papel en este campeonato.

Los capitaneados por Victor Matfield vienen de ganar por 3-27 a Escocia en Murrayfield la semana pasada, en un partido con sobrada superioridad. Sudáfrica ocupa actualmente la cuarta posición el el ranking de la IRB, detrás de Francia y es la favorita para pasar a la segunda ronda en primera posición.

Jugadores como el tercera línea Schalk Burger (elegido mejor jugador por la IRB en 2005) o el veterano fullback Percy Montgomery aportan experiencia al equipo.

Van por la sorpresa

Samoa es el décimo del ranking oficial, por detrás de Italia. Esta será su quinta Copa del Mundo consecutiva y también la quinta para su estrella más conocida, Brian Lima, que bate así todos los récords de un jugador de su selección.

El entrenador, el ex All Black de orígen samoano Michael Jones, completó un plantel con sólo siete jugadores con experiencia en previas Copas del Mundo. El resto son debutantes.

Sus posibilidades pasan por vencer a EEUU y Tonga y esperar la sorpresa ante Inglaterra o Sudáfrica.

Los Estados Unidos son los decimoquintos del ranking. Este joven seleccionado tratará de conseguir su tercera victoria en una Copa del Mundo; las anteriores fueron: dos contra Japón, en Australia, durante los Mundiales de 1987 y en 2003.

EEUU apuesta todo por el partido contra Tonga, el 12 de septiembre en Montpellier.

Por último, Tonga tiene posibilidades de ganar dos partidos, contra EEUU y Samoa. Su entrenador, un veterano segunda línea, Ikale Tahi, debutó ante Francia en 1995. El último encuentro amistoso de Tonga fue 25 de agosto contra el combinado de Edimburgo, al que venció por 26 a 14. Sus jugadores más destacados son Ipolito Fenukitau, segunda o tercera línea de 31 años, que juega en los Brumbies australianos.

Muchos de sus jugadores con ascendentes tonganos juegan en Nueva Zelanda o Australia, por lo que el equipo se priva de grandes figuras, casos como los de Steve y Totai Kefu (Australia).

Su mejor resultado fue en 1999 cuando le ganaron a Italia por 25 a 28 en Leicester.

El partido sin duda más interesante y el decisivo de este grupo se disputará el 14 de septiembre en el Stade de France de París, donde ingleses y sudafricanos se midan para ver cúal posiblemente sea primero de grupo. Será el segundo partido de Inglaterra (que jugará contra EEUU el 8 de septiembre en Lens) y también la segunda prueba para Sudáfrica, que debutará contra Samoa también en París el 9 de septiembre.

Fuente: RWC

Fotos: Ise Fire y Michel Béga

Por Mundial2007.com
31/08/07 | Dejá tu comentario »
Leer más sobre: Jonny Wilkinson, Percy Montgomery, Schalk Burger, Victor Matfield

Mundial 2007